To Live

Vào những năm 1940, Xu Fugui, con trai của một người đàn ông giàu có và nghiện cờ bạc, mất tài sản của gia đình vào tay một người đàn ông tên Long’er. Cha anh qua đời sau khi ký hợp đồng chuyển nhượng ngôi nhà của gia đình cho Long’er, và vợ Jiazhen, bỏ anh cùng với con gái của họ, Fengxia và đứa con trai chưa chào đời của họ, Youqing. Tuy nhiên, Long’er lại đưa cho Fugui một bộ rối bóng. Anh ta thành lập một đoàn múa rối bóng với một cộng sự tên là Chunsheng. Nội chiến Trung Quốc đang diễn ra vào thời điểm đó, Fugui và Chunsheng bị đưa vào lực lượng vũ trang Cộng hòa Trung Quốc của Quốc dân đảng trong một buổi biểu diễn. Giữa cuộc chiến, cả hai bị Quân đội Giải phóng Nhân dân cộng sản bắt giữ và nhận được bằng khen vì đã biểu diễn vở kịch múa rối bóng cho các nhà cách mạng cộng sản. Sau chiến thắng của Cộng sản, Fugui trở về nhà và phát hiện ra rằng do cơn sốt kéo dài một tuần, Fengxia đã bị câm và điếc một phần.

Ngay sau khi trở về, Fugui biết rằng Long’er đã đốt hết tài sản của mình chỉ để ngăn chế độ mới tịch thu nó. Không ai giúp dập lửa vì Long’er là một người hiền lành. Cuối cùng anh ta bị đưa ra xét xử và bị kết án tử hình. Khi Long’er bị kéo đi, anh ta nhận ra Fugui trong đám đông và cố gắng nói chuyện với anh ta khi anh ta bị kéo về phía khu hành quyết. Nhận ra rằng số phận của Long’er sẽ thuộc về mình nếu không phải vì “bất hạnh” nhiều năm trước đó, Fugui tràn ngập sợ hãi và chạy vào một con hẻm trước khi nghe thấy năm tiếng súng. Anh chạy về nhà để kể cho Jiazhen biết chuyện đã xảy ra, và họ nhanh chóng rút ra giấy chứng nhận cho thấy Fugui đã phục vụ trong Quân đội Giải phóng Nhân dân cộng sản. Jiazhen đảm bảo với anh rằng họ không còn là quý tộc nữa và sẽ không bị giết…